中国は民主主義国？

ちょっとびっくりしたことがあった。

コンピュータネットワークの講義をしているのだが、その中でファイアーウォールについて言及した。ファイアーウォールはインターネットと内部ネットワークの境界にあり、内部ネットワークからインターネットへ、あるいはインターネットから内部ネットワークへのアクセスを制限することによって、セキュリティを確保するためのデバイス又はソフトェアだ。

そのあたりの説明の後で、「じゃあ、世界最大のファイアーウォールって知っているかい？」ということで、グレートファイアーウォールの事を話した。グレートファイアーウォールは中国政府が自国からの全てのインターネットへのアクセスを管理するために作った世界最大のファイアーウォールだ。名前は「万里の長城」を英語で「グレートウォール」と言うことに由来する。目的は、海外のウェブサイト等に掲載されている中国政府と中国共産党にとって都合の悪い、自国民に知られたくない情報をブロックするためだ。

その説明の過程で、中国は民主主義国ではなく、政府や共産党を批判したり反対することは犯罪であり、同時に中国には選挙もなく、言論の自由も出版の自由も、その他の基本的な人権も認められていないと言うと、学生だけでなく、聴講していた同僚の講師までびっくりしていた。彼らはそんな事実をまったく知らなかったのだ。びっくりされたこちらがもっとびっくりした。

もちろん、南アフリカと中国の距離は遠く、遥か彼方の国だ。でも、南アフリカにとって中国は最大の貿易相手国で、公立学校での第二外国語に中国語を加える事が決まっている。そんな関係の深い国についてまったく知識がないのはちょっとした驚きだ。