南アフリカでは基礎教育は小学校に相当する Primary School と高等学校に相当する High School (Secondary Schoolとも言う）二種類がある。中学校に相当する学校はない。
Primary School は Grade 1（１年生）からGrade 7（７年生）が通う。授業は Grade 1からGrade 3までは各部族語で行われる。そして Grade 4 からは国語（部族語）以外の授業は全て英語で行われる。英語の授業そのものは Grade 1からある。教育学的には第一言語（この場合は各部族語）が確定するのは１０歳前後だそうなので、その頃に切り替えるというのは理にかなっている。
ただ、あくまで第二言語なので、英語が苦手な生徒もいるし、それが原因で授業についていけなくなる子供もいる。
High School はGrade 8 から Grade 12まである。卒業すれば１８歳だ。その後は 就職するか、CollegeまたはUniversityに進学することになる。
勤務先の学校があるナマハレ(Namakgale)地区は人口約36000人。そんなに大きな町ではないが、小学校が５つもある。
南アフリカでは基礎教育は各部族語毎に行われるため、学校も言語毎にあるのだ。各部族の固有文化やアイデンティティを重視するという政府の方針なのだそうだ。公用語は１１あるため、１１種類の学校があるということになる。ただ、部族の分布は偏っているため、一つの地区にそんなにたくさんの学校があるわけではない。ナマハレの５校というのは多い方らしい。でも、地区によっては随分遠くまで通学しないといけないそうだ。そう言えば毎朝、子供を詰め込んだボロ車をよく見かける。遠くの地区からナマハレの小学校に乗せて行っているのかもしれない。
他のアフリカ諸国では小学校１年生から英語で教育を受ける国も多いようで、この場合はそんな苦労はない。しかし、大切な事だと思う。
先日、巨大バオバブを見に行ったばかりだが、同僚に誘われて「世界最大」のバオバブを見てきた。
自宅から西へ約１００キロ離れた隣町のTzaneen（ザニーン）へ行き、さらに高速道路を北に３０キロ程で普通道に降りる。案内板に従って、低木の続く荒れ地の中の未舗装道を土埃を巻き上げながらしばらく進むと、突然視界が開けて、芝生に囲まれた巨大なバオバブが現れた。入場料２５ランド。日本円で１８０円くらい。
樹齢１７００年以上、高さ２２メートル、周囲４７メートル。根本の人と比べると、その巨大さが分かる。２本の木のように見えるが、下部でつながっていて、一本の木に間違いない。ただ、残念なことに大きな枝が裂け落ちている。先週突然裂けたそうだ。内部はやはり空洞で、写真のような小さなバーになっている。裂ける前までは営業していたのだろうか。
木の周りは小さなレストランや宿泊施設、プールなどがあって泊まれるようになっている。昼間だが暑いのでベンチでビールを飲んでくつろいだ。
先週から校内試験が始まった。任地の学校は全国に５０校ある TVET College (Technical and Vocational Education and Training College)の１つで、年数回のテストで進級・卒業が決まる。
その１つが８月に実施される校内試験(Internal Examination)だ。校内試験なので問題は講師が作る。担当科目の問題は僕が作った。過去問を参考にして作ったのだが、その過去問の内容が今ひとつ納得できない。でも、校内試験は１０月下旬から始まる国家試験 (National Certificate)の模試的な意味合いもあるので、それに準拠した内容にした。
２週間の校内試験が終わると、本格的に国家試験モードに入る。成績（進級・卒業）の大半はこの国家試験で決まる。それまで２ヶ月あるのだが、学生はほとんど学校に来なくなる。自宅で受験勉強をするそうだ。日本なら試験範囲を終わらせるために、大急ぎで授業を進めて、その後は組織的に受験対策授業をするだろうだが、こちらではそんなことはしない。一部の熱心な講師が個人的に対策授業をする程度だ。僕も、一応は去年の国家試験の問題を手に入れたので、その問題解説の特別授業を実施する予定だ。
バオバブはリンポポ州に多く生息する木で、写真のような特徴的な姿をしています。大きなものは高さ３０メートル以上、幅は１０メートル以上になり、樹齢は数千年に及ぶものもあるそうです。家から車で３０分程のところにGiant Baobabと名付けられた大きなバオバブの木があるのですが、今日はそれを見に行ってきました。
国道７１号線から未舗装道に入って１０分程で到着しました。管理人がいて１０ランド（約７０円）の料金を払いました。Giantと言うだけあって写真のように巨大な木です。
中は人が何人も入れる大きな空洞になっています。バオバブはこのように空洞になっているものが多いそうです。
バオバブはリンポポ州に多く生息するため、州の木にもなっています。自動車のナンバープレートにはそのイラスト（左）が書かれています。
このバオバブも大きいですが、隣町のグレーターザニーンには世界最大のバオバブがあって、これよりずっと大きいそうです。時間があれば（気が向けば）見に行きたいと思っています。
学校では定期的に学生対象にHIV/AIDSの無料の検査、カウンセリングとコンドームの配布が行われています。写真は学校の一角に設けられた特設テントです。
HIV/AIDSは南アフリカでは深刻な社会問題です。全国民の約１２％が感染者と見積もられています。女性の感染率が特に高く、妊婦の３０％が陽性です。陽性の妊婦の母子感染率も３０％なので、これはモパニカレッジの学生の陽性率９％と一致します。つまり、学生のほとんどは母子感染だと考えられます。何の罪もない子どもたちの９％が生まれながらにHIV/AIDSに感染しているのです。幸い、徹底的な啓蒙教育や教予防活動によって若年層の感染率は低下の傾向にあるそうです。
今日、南アフリカは統一地方選挙の投票日だった。Election Dayという臨時の祝日になり、当然学校は休み。僕はもちろん選挙権はないので、棚ボタの休みだ。
とは言っても店は普通に開いている。スーパーに買い物に行って、ついでに町で唯一のCDショップでお気に入りの南アの歌手Liraのアルバムを二枚大人買い（という程のことはないが）。以前 Lira の別のアルバムをiTunes Storeで買ったことがあるのだが、僕のアカウントは日本で作ったせいか南アの曲を買うとすごく高かった。日本価格？為替レートの影響もあるが、CDを買えばずっと安い。
とにかく今日の午後はずっと Lira の曲を聴いていました。
学校のような公的な建物が投票所になるのは日本と同じです。
教えている科目「Data Communication and Networking」は基本は座学です。でも、たまに実習があります。今日は小さなLANを作る実習をしました。
３台のパソコン、１つのスイッチ、プリンタとケーブルを用意しました。それを使ってパソコンを接続し、プリンタと共有フォルダーを作ります。最初に全員に実習の内容と目的を説明しました。その後４人毎のグループに分けて、ネットワークケーブルを接続し、フォルダやプリンタの共有方法を説明します。
小さなネットワークですが、学生にとっては初めて作るネットワークです。非常に熱心に説明を聞き、また真剣に作業に取り組んでいました。
今日は２クラスの内１クラスが終了しましたが、一日中喋りっぱなしだったので、疲れました。明後日に別のクラスで同じことをします。
南アフリカ人はあまり、と言うよりほとんど本を読まないようだ。学生にしろ講師にしろ、教科書以外の本を読んでいるのを見たことがない。住んでいる町は人口は約１５万人だから、小さな町だが、僻地という事はない。日本ならまずまずの大きさの書店が何軒かあるだろう。しかし、ここには書店が１軒もない。ショッピングモールの中にある文房具店に小さな書籍コーナーがあるだけだ。それでも、雑誌の類は多少は読むようだ。その文房具店だけでなく、スーパーへ行くと雑誌のコーナーがあって、書架に雑誌が置いてある。フィットネス関係が多い。南アフリカには立派な体格、と言うよりはっきり言って肥満の人が多いからだろうか。
写真は何となく２ヶ月続けて買ったRUNNER'Sという月刊誌。読むというより時折ペラペラとめくり、写真を眺めてモチベーションを維持するために買っている。
レソトは南部アフリカに位置する小さな国です。美しい、手付かずの自然に囲まれた国であり、人々はフレンドリーでとても親切です。国中に日本車が溢れていて、日本に親近感を持っている人もたくさんいます。しかし、日本ではほとんど知られておらず、国名を知っている人さえも稀です。この素晴らしい国...
